Interview met Josy Verdonkschot

Na het ontslag van Dirk Crois als bondscoach in oktober van vorig jaar viel België, net voor aanvang van het Olympisch jaar, zonder bondscoach. De liga nam contact op met de Nederlander Verdonkschot en vroeg om met hen samen te werken. Josy Verdonkschot nam het aanbod aan en werkt sinds enkele maanden samen met de Belgische zware mannen. Josy werd in 1956 geboren in Schaesberg (Landgraaf, Limburg). Na afronding van de middelbare school ging hij in 1974 gaan studeren in Amsterdam. "Zoals zoveel studenten in Nederland ben ik in die tijd in aanraking gekomen met het roeien. Van 1978 tot en met 1984 was ik actief wedstrijdroeier voor Nereus, een van de Amsterdamse studenten roeiverenigingen. Mijn grootste internationale prestatie is een derde plaats in Luzern (LM8+) in 1983. En zoals zoveel ex-roeiers ben ik daarna begonnen met het begeleiden van ploegen bij mijn oude club. Sinds 1987 heb ik op Nereus ploegen op alle niveaus begeleid, zowel vrouwen als mannen. Vanaf 1996 heb ik verschillende coachposten bij de Koninklijke Nederlandse Roeibond vervuld, eerst naast mijn bezigheden als verenigingscoach, later als volledige taak.Als coach behaalde ik met mijn ploegen meer dan 200 nationale en internationale overwinningen. Sinds 1991 heb ik jaarlijks ploegen begeleid op internationale kampioenschappen voor junioren en WU23, vanaf 1999 op het hoogste niveau. Sindsdien behaalden mijn ploegen tijdens WK of OS 9 medailles (3 x goud, 3 x zilver, 3 x brons) en tijdens Wereldbeker wedstrijden 27 medailles (7 x goud, 15 x zilver, 5 x brons). Meest in het oog springende resultaten zijn daarbij de totaaloverwinning in het Wereldbeker klassement LW2x 2003, de bronzen medaille LW2x tijdens de O.S. 2004 en de trilogie van Marit van Eupen in de LW1x (wereldkampioene 2005, 2006 en 2007)."

Een heel mooi palmares dus, maar is hij ook onze nieuwe bondscoach zoals we hier en daar horen waaien ? We schotelden hem enkele vragen voor.

RIB: Volgens bepaalde berichten bent u de nieuwe bondscoach van België, andere berichten spreken dit tegen. Bent u nu bondscoach of niet? En uit wat bestaat uw taak?

Josy: Ik ben niet de nieuwe bondscoach van België. Mijn taak beperkt zich tot de begeleiding van de Olympische kern heren zwaargewicht richting Beijing. Dat is mijn opdracht en verantwoordelijkheid, die afloopt in augustus 2008. Alle overige taken van een bondscoach vallen buiten deze opdracht.

RIB: Hebt u lang moeten nadenken over het aanbod om met de Belgische roeibond samen te werken en hoe zijn ze bij u terecht gekomen?

Josy: Hoe men bij mij terecht is gekomen moet je de mensen van de roeibond vragen. Feit is dat ik in november met het aanbod gebeld werd door Johan Blondelle. Ik heb ruim de tijd genomen voor mijn uiteindelijke beslissing. Afwegingen waren het draagvlak bij de atleten (zowel de Belgen als mijn Nederlandse damesdubbel), de motivatie en beschikbaarheid van de atleten en tenslotte duidelijke afspraken over opdracht, verantwoordelijkheden en programma. Uiteindelijk is de overeenkomst vlak voor de jaarwisseling getekend.

RIB: U bent ook de coach van de 2XLW van Nederland met o.a. Marit Van Eupen, Hoe combineert u dat?

Josy: De vrouwen en mannen volgen hetzelfde stage- en wedstrijdprogramma. Afgezien van de kleuren op het blad zijn we één team. Verder kan ik bouwen op de assistentie van twee Belgische coaches die elkaar goed aanvullen: Frans Claes en Alain Lewuillon.

RIB: Op welke basis beslist u wie in de 2XM zal zitten?

Josy: De snelste combinatie zal de dubbel vormen. Roeien is gelukkig geen jurysport. Op grond van de sparringresultaten tijdens trainingen en de wedstrijden in Piediluco zal half april het besluit vallen welke combinatie de wereldbekerwedstrijden gaat starten. Overigens is de afspraak dat de definitieve keuze voor Beijing pas valt na de laatste wereldbekerwedstrijd. Het is niet ondenkbaar dat de combinatie op dat moment alsnog gewijzigd wordt. Deze afspraak heb ik in december gemaakt omdat ik enerzijds goed voorbereid de belangrijke wedstrijden wil starten, anderzijds echter oog wil houden voor de mogelijke progressie van de atleten gedurende het seizoen.

RIB: Tim Maeyens heeft de meeste kans op een zitje, wie heeft volgens u de meeste kans op het 2de zitje en wanneer weten we wie de dubbeltwee zal bemannen?

Josy: Leuke aanname over Tim, maar voor jouw rekening. Ieder is met een schone lei dit traject ingegaan en krijgt de kans zich te bewijzen. Voorlopig ben ik zeer tevreden over de individuele progressie van de mannen en benieuwd naar de eerste internationale test in de dubbel.

RIB: Hoe schat u de kansen in van een Belgische dubbeltwee op, allereerst de kwalificatie, en later eventueel op de Olympische spelen?

Josy: Het dubbeltwee veld is sterk bezet. De verschillen tussen de ploegen zijn echter klein. Wat dat betreft zeggen trainingstijden weinig. Er zijn vast twaalf ploegen die in staat zijn om de finale te halen op de Spelen. Wat uiteindelijk beslist over finaleplaats en zelfs medaille is wie op het juiste moment dit niveau toont. Daarom dat de komende twee weken (met starts in Piediluco en een wedstrijd in Nederland) voor mij erg belangrijk zijn. Laat ik me voor dit moment beperken tot de mededeling dat de trainingsresultaten mij tevreden stemmen en dat ik vermoed dat we op de goede weg zijn naar Beijing.

RIB: Is het realistisch om aan een Belgische Olympische medaille te denken?

Josy: Het is niet mijn aard om te speculeren. Ik beperk me tot het optimaliseren van de Belgische dubbel. De tegenstand kan ik niet beïnvloeden. Of de mannen de vereiste snelheid hebben zullen we de komende weken en wedstrijden zien. En dan laat ik het aan de buitenwereld over om te speculeren op het mogelijke resultaat.

RIB: België heeft startrecht in de skiff. Wat als Maeyens in de dubbeltwee stapt? Wordt deze plaats dan toegewezen aan 1 van de 3 andere roeiers?

Josy: De dubbel is aangewezen als de prioriteit. De twee mannen die niet in de dubbel zitten zullen de wereldbekerwedstrijden in de skiff starten. Als alles volgens plan loopt ga ik uiteindelijk naar Beijing met de dubbel en een reserve. Of die reserve daadwerkelijk in de skiff mag starten is weer afhankelijk van diens resultaten tijdens de wereldbeker wedstrijden. Met andere woorden: eenvoudige vraag, complex antwoord en nog even niet aan de orde.

RIB: Blijft u uw functie behouden na de Olympische spelen?

Josy: Op 16 augustus 2008 om 18 uur zit mijn opdracht erop. Laten we hopen dat we dan kunnen terugkijken op een mooi en succesrijk seizoen voor het Belgische roeien.

RIB: Josy, bedankt voor het gesprek en succes in Beijing straks.

Kort na het interview vernamen we dat Stijn Smulders weer last heeft van zijn rugblessure en dus voorlopig niet meer kan roeien tot hij volledig hersteld is.

Met dank aan nlroei voor de foto's.