Smulders hangt riemen aan de haak

Stijn SmuldersTerwijl de 3 Olympiërs er nog een Olympiade willen bijdoen hangt Stijn Smulders (TRT) de riemen aan de haak. Noodgedwongen, want Smulders heeft een rotjaar achter de rug: “Een rugblessure hield me weg van Peking en blijft me nu nog last bezorgen, nog langer roeien zou schadelijk zijn.”
Hiermee verliest het nationale team een boegbeeld en één van de beste ploegroeiers van de jongste 15 jaar.

Smulders was een begrip geworden in het Belgische roeien. Hij was er al bij met een zilverenplak op de jeugdbeker in ’95. Zijn laatste jaar als junior sloot hij af met een 10e stek in de skiff op het junioren WK in Hazewinkel
De jaren daarna ontpopte hij zich tot subtopper, met top 10 plaatsen op WK’s en finaleplaatsen op wereldbekers.
In 2000 was hij de jongste in de Olympische dubbelvier, met de al even legendarische Luc Goiris, Arnaud Duchesne en zijn boezemvriend Björn Hendrickx.
Het kwartet werd 9de. Goiris kapte met roeien na de spelen en Duchesne nam een sabbatjaar.
De ervaren Hendrickx en Smulders gingen voor de dubbeltwee. Bijgestaan door de nieuwe bondscoach Dirk Crois wonnen ze meteen hun eerste wereldbekerwedstrijd in Princeton.
Het jaar erop, in 2002 werd het al duidelijk dat topsport zijn tol eist. Björn Hendrickx werd plots getroffen door een zware rugblessure en werd gedwongen om met roeien te stoppen.
Ook 2003 verliep voor Smulders niet vlekkeloos, maar in 2004 stond hij er terug. Opnieuw in de dubbelvier, met Duchesne, zijn clubgenoot Roels en de opkomende Raes. Opnieuw roeiden ze zich in de kijker, met een 6de plaats op de wereldbeker in München. Tijdens het Olympisch kwalificatietornooi liep het helaas mis. Het kwartet greep nipt naast een Olympisch ticket. Tot dan de grootste ontgoocheling in de carrière van Smulders.
Duchesne verdween van het toneel, ook Roels zette een stapje terug.
Opnieuw stapte Smulders over naar de dubbeltwee, dit keer samen met Raes.

Stijn Smulders en Christophe RaesHet duo haalde 2 jaar op rij de A-finale van het WK in een zeer sterk bezet nummer en werden 2 keer 6de. In 2007 dwong het duo een Olympisch ticket af voor Peking. Maar Smulders kreeg af te rekenen met rugklachten. Hij moest definitief afhaken en zijn plaats werd ingenomen door Poelvoorde.

Smulders draaide 12 jaar mee aan de wereldtop en sluit niet uit dat hij als coach in contact blijft met het roeien.
De Olympische spelen van Sydney noemt hij zelf zijn mooiste ervaring. “ongelooflijk evenement, ongelooflijke sfeer en ongelooflijk land!” Zijn rugblessure is begrijpelijk zijn grootste teleurstelling.
Zijn palmares kan u hier bekijken.